A escala global, los resultados del turismo este año confirman la continuidad de la tendencia positiva de 2004, ya que las llegadas de turistas internacionales promediaron el 8 % de crecimiento, en los primeros cuatro meses, según información fechada en Madrid y publicada la semana última, en el sitio web de la Organización Mundial del Turismo (OMT).

El texto precisa que se esperaba un proceso de disminución progresiva a partir de este año, luego del excelente ritmo de incremento suscitado en el 2004, sin embargo, los índices registrados son muy semejantes a los del segundo semestre del pasado año, cuando las llegadas de turistas internacionales crecieron más de 10 %, y se registró el récord histórico de 763 millones de turistas.

Esos primeros meses indican, por tanto, que el 2005 se perfila como un año de recuperación sostenida luego de los diversos sucesos internacionales del período 2001-2003, que repercutieron negativamente en el desarrollo del sector. Por ahora, se va disipando la demanda retenida entre otras razones por el miedo a viajar y retorna la confianza de los turistas.

La reactivación observada hace más de un año no debe pasar por alto el efecto estimulante de las tentadoras ofertas de los servicios de viajes por Internet, incluidas las de compañías aéreas de bajo coste.

El jefe de Estudios de Mercado y Técnicas de Promoción de la OMT, Augusto Huéscar, señala que: “la coyuntura geopolítica, la persistente debilidad de la economía y el SRAS, entre otras razones, también limitaron considerablemente el turismo en los años anteriores y dejaron una importante demanda retenida en el mercado. Desde el año pasado, observamos cómo esa demanda comenzó a variar. El público está redescubriendo el placer de visitar otras naciones o destinos y siente que es un buen momento para hacer los viajes aplazados en los últimos años”.

RESULTADOS POR REGIONES

Todas las regiones del mundo reportan resultados positivos en el primer cuatrimestre del año, desde el 5 % de aumento obtenido en Europa, hasta el 17 % de Oriente Medio. Los índices de crecimiento del segundo semestre de 2004 se mantienen con mucha firmeza este año. Aunque el ritmo actual es más lento que en el 2004, año considerado realmente atípico.

Tras el descenso en los resultados de 2003 a causa del SRAS y la invasión de Iraq, el índice de crecimiento del primer semestre de 2004 había sido excepcional, sobre todo en Asia y el Pacífico y en Oriente Medio.

Este año han sido particularmente buenos los resultados en Oriente Medio con el 17% de incremento. Las Américas alcanzaron más del 11 % y Africa, más del 12 %, y también logró superar la tendencia de 2004. Gracias a la mejora de los resultados en la parte subsahariana de la región, las cifras globales en esos primeros meses se sitúan unos cuatro puntos por encima de las del año pasado.

Africa, además, recibió las puntuaciones más altas del Grupo de Expertos en Turismo de la OMT para el próximo período, seguida por Oriente Medio y las Américas. Los resultados señalan, asimismo, que las Américas han mantenido la fuerte recuperación iniciada a principios de 2004, ya que las llegadas de turistas internacionales aumentaron el 11 % en el primer cuatrimestre del año.

La región de Asia y el Pacífico creció casi el 9 % tras los excelentes resultados de 2004 (más de 28 %), y las cifras globales apenas se vieron afectadas por la catástrofe del tsunami. Mientras Europa, que superó bastante bien la recesión de la etapa 2001-2003, mantenía la tendencia positiva del año pasado.

DETALLES DE CADA MES

La información de la OMT señala que en enero, el crecimiento mundial de las llegadas de turistas internacionales se comportó en el orden del 9 %, en comparación con el mismo mes del año anterior. En febrero, las llegadas aumentaron el 4 %, en lo cual se considera que influyó la posibilidad de 2004 de tener un día más, por ser un año bisiesto. En marzo, las llegadas se disparaban hasta el 15 % de aumento gracias a las habituales vacaciones de Semana Santa, que el año pasado correspondieron al mes de abril. La misma circunstancia incidió en la baja registrada en el cuarto mes del año que, a pesar de todo, logró el 3 % de aumento, hecho también positivo.

La previsión publicada en el número de enero del barómetro de la OMT, pronosticaba un ascenso de un 5 % a un 8 % para todo el año 2005; y el período recién evaluado confirmó tales vaticinios tras alcanzar el 8 % de incremento de las llegadas de visitantes internacionales.

PERSPECTIVAS OPTIMISTAS

Según las publicaciones de la OMT, las perspectivas para la próxima temporada alta en el hemisferio norte son positivas en su conjunto, ya que no se observan limitaciones de importancia y la coyuntura económica es favorable a escala global. Según Huéscar, “los principales mercados emisores y destinos se están preparando para los meses de mayor actividad del año, y no se prevén cambios bruscos en el impulso actual”. Aún queda un volumen importante de demanda pendiente, sobre todo en los viajes a larga distancia. Las perspectivas a corto plazo son particularmente positivas para las emisiones desde Europa, gracias a la sostenida fortaleza del euro. Además, al ser cada vez más numerosos los destinos intrarregionales a los que se puede volar con compañías de bajo coste, los operadores turísticos se vuelven hacia destinos más exóticos a media y larga distancia.

Sin embargo, los viajes independientes siguen creciendo con más rapidez que los tradicionales viajes combinados, como consecuencia de la mayor capacidad de las compañías aéreas de bajo coste y de la creciente disponibilidad de alojamientos a precios atractivos, por Internet.

El turismo emisor de las Américas mantendrá su fortaleza, ya que el de Estados Unidos no ha empezado a recuperarse de manera significativa de la caída que registró en el período 2001-2003. Según datos de la OMT, el número de estadounidenses que viajaron en avión a otros continentes, a Canadá y a México, en el 2004 aumentó 14 %.

Sin embargo, su regreso a Europa es lento todavía, y se prevé que seguirán sintiéndose más atraídos por destinos de su propia región o de Asia y el Pacífico, donde es menos apreciable el efecto de la debilidad del dólar estadounidense.

Las regiones de Asia y el Pacífico, Oriente Medio y Africa deberían mantener la afluencia del turismo procedente de fuera de la región y de los mercados emisores intrarregionales.

Los más de 230 especialistas de un centenar de países y territorios que participaban en el Grupo de Expertos en Turismo de la OMT, ratificaron su evaluación positiva acerca de los primeros cuatro meses de 2005, así como del siguiente cuatrimestre. En una escala convencional de cinco puntos, dichos representantes de los sectores público y privado ubicaron el período de enero a abril de 2005, en una puntuación media de 3,7 que, según el Indice de Confianza del Grupo de Expertos en Turismo de la OMT, corresponde a una evaluación de Mejor, de lo que razonablemente se podría esperar, confirmando así las expectativas expresadas por el Grupo a principios de enero con respecto a ese período.