EL turismo internacional en Cuba, virtualmente, está a las puertas de la denominada temporada alta de invierno 2004-2005. Esa etapa pone en tensión la máxima capacidad de operaciones de dicho sector, sobre todo por el incremento de los arribos de visitantes foráneos reportados cada año y las disímiles demandas generadas por dicho aumento, del cual se obtienen también provechosos dividendos, entre otros beneficios para el país.
Los preparativos anduvieron bien, según comentó el ministro de Turismo, Manuel Marrero Cruz, en encuentro con la prensa realizado a finales de octubre último, cuando afirmó que se previeron los detalles para asegurar y ofrecer toda la magia del producto turístico cubano. Además de sol y playa, el país continúa trabajando por diversificar las propuestas y desarrollar otros programas de naturaleza, náutica, cultura y turismo de salud.
Varias directivas de trabajo fueron trazadas para realizar una operación turística de óptima calidad, donde están previstos todos los servicios y garantizadas las capacidades hoteleras, el transporte turístico, las ofertas de recreación, alimentación variada y los recursos humanos y técnicos necesarios, explicó el titular del sector.
En esa temporada estarán en funcionamiento unas 2 200 habitaciones nuevas en hoteles de cuatro y cinco estrellas y otras 1 100 remodeladas, en las zonas turísticas de Pinar del Río, Ciudad de La Habana, Varadero, Villa Clara, Sancti Spíritus, Cayo Coco, Holguín y Santiago de Cuba.
Como parte de los preparativos de la etapa alta, el sector turístico efectuó acciones comerciales y de promoción en algunos de los principales mercados, en particular México, Francia, Rusia y Japón. También realizó jornadas gastronómicas en Alemania y Perú; atendió a grupos de familiarización procedentes de la mayor red de agentes de viajes de España, a los principales turoperadores holandeses, que trabajan para el destino cubano, así como a los directivos del sector en Canadá, quienes visitaron el país. No obstante, existe todavía la posibilidad de efectuar similares acciones comerciales y de promoción dentro de las ferias especializadas, aún por celebrarse, en importantes mercados emisores de turismo como China y Canadá; las naciones europeas de Alemania, Italia y España y algunas latinoamericanas. También, pueden aprovecharse las visitas a Cuba de unos 180 agentes de viaje de los principales turoperadores canadienses, que llegan este mes, y en diciembre próximo, la visita de un grupo de familiarización integrado por unos 250 agentes de viaje alemanes. De particular trascendencia en la estrategia comercial será la participación cubana en la feria de turismo de Shanghai, en China, del 25 al 28 de este mes, donde se dará continuidad a la labor emprendida en esa nación asiática, en la cual se abrirá, próximamente, la Oficina de Turismo de Cuba. Algunas entidades, como el grupo Gaviota, han hecho públicas sus propuestas para la etapa alta. Según el sitio web del MINTUR, a partir de las modalidades de turismo convencional y de salud, Gaviota propone novedades a los visitantes como la del Centro Internacional de Buceo María La Gorda, en la Península de Guanahacabibes, en Pinar del Río. Allí están disponibles 35 habitaciones en la primera línea de playa y otras 20 cabañas nuevas, más alejadas de la costa, con las cuales se garantizará la estancia de los visitantes. Además, se brindarán otras facilidades, en especial a los buzos, quienes dispondrán de mejores condiciones para sus inmersiones. Otra oferta de Gaviota, en el reparto capitalino de Miramar, es el Aparthotel MonteHabana, que a partir del primero de diciembre próximo pondrá en explotación 101 habitaciones, en un nuevo producto que aspira a ubicarse en la preferencia de quienes decidan pasar largos períodos en el país. En la misma fecha Gaviota asumirá la gestión del hotel Playa Varadero 1920, otro enclave en la Playa Azul, donde también pondrá en explotación, en enero del 2005, el hotel Barceló Marina Palace, un resort cinco estrellas, Todo incluido, con 296 habitaciones, en su primera etapa, y que llegará a los 600 cuartos al concluir el primer semestre del próximo año. Perteneciente también a Gaviota, y bajo la gestión de la cadena Sandals, de Jamaica, abrió el hotel Princesa del Mar, en Varadero, un lujoso hotel de 434 habitaciones, con servicios exclusivos para parejas, que desde el ocho de noviembre acogió a sus primeros clientes. ANTESALA Antes de la temporada alta que se inicia, el turismo internacional en Cuba seguía en aumento. Al cierre de septiembre último, el promedio de llegadas reportó el 9,5 % de crecimiento, en comparación con igual período del año anterior. Entre los mercados que más contribuyeron con dichos aumentos, por el número de turistas, se ubica en primer lugar Canadá, en segundo Italia, y en tercero Reino Unido. Le siguen en orden España, que hasta septiembre obtuvo el 12,2 % de incremento de las emisiones y Alemania y Francia en el quinto y sexto lugares, respectivamente. También reflejaron resultados positivos los países escandinavos, con el 20 % de crecimiento y del cono sur latinoamericano, Argentina, que subió en 90 %, y Chile con 28 % de aumento. El sector turístico también aprovechó el transcurso de la etapa baja para dar mantenimiento a las instalaciones, reponer equipos y medios y capacitar a los recursos humanos mediante cursos de actualización, según explicación ofrecida por el Ministro de Turismo a la prensa, en octubre último. En ese tiempo se aplicó una usual práctica internacional, que consiste en compatibilizar las capacidades disponibles de habitaciones contratadas en los distintos mercados con la disponibilidad aérea, lo cual conllevó al cierre total o parcial de algunas instalaciones con el objetivo de disminuir gastos, hacer rentable la operación turística y evitar daños mayores a los resultados de la anterior temporada alta. Según el titular cubano del sector, el Ministerio de Turismo ha estado inmerso en un proceso de búsqueda para aumentar la eficiencia en su gestión, la calidad de su oferta y agilizar las respuestas a sus clientes, lo que ha conllevado a la reorganización de su sistema empresarial. Se han concentrado y perfeccionado un grupo de actividades, que se suman a la incorporación de nuevos productos para la temporada alta. Los principales cambios, apuntó el Ministro, son la creación de una organización empresarial de tiendas turísticas con el nombre de Caracol, otra que se encargará de la atención del transporte, denominada Transtur, que tiene dentro de sus servicios los taxis, la renta de vehículos y los ómnibus. Dedicada a la actividad extrahotelera otra organización empresarial operará los centros de recreación y ocio, restaurantes, delfinarios y campos de golf, la cual llevará el nombre de Palmares, mientras otro grupo, denominado Emprestur, tendrá a su cargo el mantenimiento y mejoramiento del producto turístico y la atención a jardines y playas. Igualmente, se están reestructurando y fortaleciendo las agencias de viajes receptivas del turismo para buscar la mayor integralidad de los productos, y con ello elevar la calidad de la oferta. Se rediseña también el producto turístico en algunos territorios, con la creación de empresas integrales de turismo en la Ciénaga de Zapata, Cayo Largo del Sur y en la Isla de la Juventud, lo cual consolidará y fortalecerá dichos destinos turísticos cubanos.
