CHICAGO.-En la región central de Estados Unidos los agricultores están lidiando con el mercado de semillas de maíz de alta calidad más ajustado en más de una década, después de que una ola de calor en el verano boreal afectó los cultivos de semillas más frágiles.

David Ebert, un productor del estado estadounidense de Illinois, pretende conducir casi cinco horas a inicios de 2012 para comprar cientos de kilogramos de una semilla de maíz de alto rendimiento que necesita para lograr una cosecha abundante para esta primavera boreal. Los distribuidores cercanos a su granja en Gilman ya han agotado sus existencias.

En Iowa, el mayor estado productor de maíz de Estados Unidos, Bret Davis, un agricultor que también vende la línea de granos DEKALB, de Monsanto, refiere que no ha logrado conseguir suficientes semillas para abastecer a sus clientes o a sí mismo. Por ello, tendrá que depender de una mezcla de variedades existentes para sembrar sus 640 hectáreas, a falta de las nuevas de alta calidad.

Las empresas de semillas, como Monsanto y LG Seeds, que produce la variedad de maíz LG2620VT3, codiciada por Ebert, recurren a Sudamérica para obtener suministros adicionales. Las importaciones aumentaron 10 veces en octubre a su nivel más alto para ese mes en, al menos, 13 años.

La tendencia es una señal de alarma para la cosecha de la primavera boreal, crucial para la reposición de los silos de granos después de años de reducidos inventarios que impulsaron los precios a niveles record.

Si bien una ola estacional de nuevas importaciones en esta primavera boreal es casi segura para satisfacer la demanda, una mayor dependencia en semillas más maduras y menos productivas es un riesgo.

Las variedades más antiguas a veces alcanzan un menor rendimiento y carecen de las condiciones que permiten que el maíz resista mejor la presión de extremas temperaturas, enfermedades e insectos.

Ebert dice que los híbridos de alta calidad que plantó este año produjeron entre 180 y 230 bushels de maíz por acre (11,3 y 14,4 toneladas por hectárea), en comparación con entre 160 y 174 bushels por acre de semillas de menor calidad que plantó.

"La nueva genética generalmente produce un poco más (...) Tal vez un par de bushels", dijo Darren Hefty, copropietario de la firma Hefty Seeds, la cual ha tenido problemas para obtener nuevas variedades de semillas de Monsanto, la variedad Pioneer Hi-Bred, de DuPont , así como otras marcas para sus 33 locales comerciales en  la región central del país. (Reuters)