La zeolita en el Siglo del Mineral

5 de Febrero del 2010
Luis Úbeda

Décadas después de que el petróleo deviniera boom del siglo XX a nivel mundial, en Cuba debutó una materia compuesta por aluminio, silicio, hidrógeno, oxígeno y numerosas moléculas de agua, que para muchos auguraba convertirse en el “mineral del siglo”

“En la pasada centuria se acuñó esta frase: ´La zeolita, el mineral del siglo XX´. Nosotros pretendemos, entonces, que el actual sea el Siglo del Mineral”, afirma Juan Carlos Badía Saíz, jefe de negocios de la Empresa Geominera Oriente (Unidad Empresarial de Base Holguín) (UEB), una de las entidades cubanas especializada en este fin.

El objeto social de la empresa es procesar, explotar y comercializar de forma mayorista, -en ambas monedas-, materias primas de materiales metálicos y no metálicos, así como la producción industrial de productos derivados de los minerales no metálicos, que también se comercializan a nivel minorista.

“Nuestra UEB -explica Badía Saíz-, procesa cuatro minerales fundamentales: la zeolita, el producto líder; bentonita; vidrio volcánico y sheridanita (a partir de este mineral se extrae talco para disímiles procesos).

“El cliente puede solicitar el producto en cualquier granodulometría. En frontera, la empresa brinda las facilidades de situar puerta en mano la mercancía adquirida o el cliente la puede extraer en los almacenes de la entidad.

“En el pasado los principales compradores fueron Colombia, Brasil, República Dominicana, Guatemala, España, Italia, Canadá y Alemania. Entre todos adquirieron 99 % de la producción, y en la actualidad estamos en negociación potenciales comerciantes de Argelia, Rusia y otros”.

¿Quién le pone el cascabel?

Con toda lógica, el jefe comercial de la Empresa considera que “nuestro cliente principal debía ser la agricultura, pero el empleo de la zeolita en este campo no ha sido suficientemente aceptado, y estimo que se debe en lo fundamental al desconocimiento de sus propiedades y valores.

“En agosto de 2009, por ejemplo, se firmó un contrato con el Ministerio de la Agricultura ascendente a 16 320 toneladas, y al concluir el año solo se habían extraído 185 toneladas de nuestros almacenes”.

Refiere el entrevistado que la entidad comercializa tres productos: ZOOK, utilizado en el lecho de los animales para el posterior tratamiento de sus desechos residuales; ZOAD, aditivo mineral complementario de la dieta animal, y FERTISOL, muy beneficioso en el mejoramiento de los suelos pues reduce la cantidad de agua y de fertilizantes empleadas normalmente en los cultivos.
“Este último producto -afirma Badía Saíz-, retiene la humedad, disminuye el contenido de sodio y la acidez de las tierras, y fija los nutrientes a las raíces de las plantas. Ello se debe a que los elevados poderes de la zeolita le permiten intercambiar cationes de sodio
-iones con carga positiva- y calcio con nitrógeno y fósforo.”

En Cuba se han estudiado 16 yacimientos que totalizan unos 20,9 millones de toneladas de recursos, 69,95 millones de toneladas en recursos indicados y 214,61 millones de toneladas en recursos inferidos. Por provincias, los principales yacimientos radican en Villa Clara (San Juan de las Yeras, municipio de Ranchuelo), sede de la mayor planta productora del país. En orden de importancia le siguen Camagüey (El Chorrillo, municipio de Najasa), y Holguín (San Andrés).

¿Por qué?

Hoy la zeolita se emplea en los agropónicos y muchos otros cultivos de todo el planeta.
“Por otro lado -prosigue Badía Saíz-, en 2009 nuestros planes exportables ascendían a 5 700 toneladas, y no lo cumplimos al ciento por ciento por carecer de sacos de polipropileno laminado y de “big bag” (sacos grandes), a pesar de tener mercados asegurados. Sin embargo, ese año la Empresa implantó récord productivo en solo seis meses de trabajo.

“Ahora bien: ya en enero de este año tenemos solicitudes para Brasil, España, Italia, República Dominicana y Colombia. ¿Qué necesitamos a la mayor brevedad? Negociar envases. Esa es la cuestión, asegura Badía.

La Empresa Geominera Oriente tiene un convenio con la Asociación Cubana de Producción Animal (APCA) y con la cooperativa Ernesto Che Guevara, de San Andrés, en la provincia de Holguín, y en este último punto radica un polígono demostrativo, donde los posibles clientes pueden apreciar las bondades de este mineral.

La zeolita se utiliza en los lechos (dormitorios) de cabras y chivos, en la fertilización de todos los cultivos, en la alimentación del ganado vacuno, caprino, ovino, cerdos, etcétera; en la preparación de fertilizantes organominerales, o sea, las excretas de los animales mezclada con zeolita sufren un proceso de reposo y después deviene fertilizante ecológico.

Por tanto, constituye un elemento de sustitución de importaciones en fertilizantes, en la alimentación animal (pienso), en pesticidas, y fungicidas, como reemplazo de los tripolifosfatos de sodio para la elaboración de detergentes.

“Para que se tenga una idea -aseveró Badía Zaíz-, el tripolifosfato de sodio vale más de 1 000 dólares; la zeolita destinada a este fin, entre 100 y 110 pesos en las dos monedas. Pero hay más: en la actualidad el pienso está en el orden de los 500 dólares la tonelada, y la zeolita cuesta 23,38 (en las dos monedas) la tonelada. Y en fertilizantes, estos rebasan hoy los 600 dólares la tonelada, y la zeolita equivalente 21,20 en ambas monedas.

ATRIBUTOS MEDICINALES

Desde hace unos años en el hospital Lenin, de Holguín atienden con zeolita a quienes padecen de insuficiencia renal. “Aunque no soy el más indicado para explicar esto
-aclara el ejecutivo-, sé que se preparan filtros de agua a base de zeolita. Esta agua tratada se suministra en gotas a los enfermos. Ahora bien: sí conozco que en Estados Unidos, por ejemplo, un frasco de 40 milímetros de estas gotas importa 40 dólares.

Asimismo, me han dicho que a esos pacientes también se les suministra zeolita en polvo porque impide que las toxinas se acumulen en sangre y, por lo tanto, vayan directo a la excreta, lo que mejora la calidad de vida del enfermo. Y hay casos documentados que llevan hasta dos años sin necesidad de hemodiálisis, aunque se controlan mediante análisis de sangre diarios”.

EN LA UEB HOLGUÍN

Esta unidad radica en Loma Blanca, San Andrés, en la provincia holguinera. En su sede se han realizado, hasta ahora, tres talleres internacionales sobre el uso de la zeolita, en los que han participado fundamentalmente investigadores cubanos y clientes extranjeros.

“¿Quiénes faltan?”, se pregunta Juan Carlos Badía. “Los potenciales clientes cubanos, que de este modo reconocerían en este mineral una alternativa básica en la sustitución de importaciones.

“Nuestros productos están certificados por el Sistema de Gestión de la Calidad NC-ISO 9001:2001, así como el certificado de Licencia Ambiental y de Seguridad y Salud y somos Vanguardia Nacionales desde hace 5 años.

“Es fácil colegir, por último, que los agricultores cubanos, con la entrega de tierras en usufructo a quienes de verdad quieren cultivarla y hacerla producir, tienen en la zeolita un aliado perfecto, el Estado una vía para sustituir importaciones y nosotros para reafirmar que este sea el Siglo del Mineral.”

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