Constituye una novedosa, pero dañina, alternativa energética, pues para extraerlo se liberan a la atmósfera grandes cantidades de metano, principal causante del efecto invernadero Autor: Internet Publicado: 21/06/2021 | 09:22 pm
El gas esquisto, o shale gas, ha despertado grandes expectativas por constituir una novedosa fuente de energía, pero debido a los efectos negativos de su explotación, cada vez son más las personas sensatas que alzan la voz en su contra.
Lo nombran así porque está atrapado en los esquistos arcillosos sedimentarios, a cientos de metros en el subsuelo, se extrae fracturando la roca hidráulicamente mediante el método conocido como fracking (fractura hidráulica), consistente en la inyección, a presión, de grandes cantidades de agua más arenas y aditivos químicos (benceno y tolueno, sustancias cancerígenas), técnica muy dañina al medio ambiente y prohibida en algunos países, pues incrementa el riesgo de destruir la capa de ozono, producir movimientos sísmicos, contaminar las aguas subterráneas y superficiales y afectar el paisaje.
Los defensores de esta opción energética refieren que emite menos dióxido de carbono que el gas natural, sin embargo investigaciones realizadas han demostrado que grandes cantidades de metano se desprenden durante la extracción y distribución del esquisto.
Al respecto Robert Howarth, de la Universidad Cornell, en el estado de Nueva York, aseguró a la agencia de Prensa IPS, que se genera entre 40 y 60 veces más emisiones de gases invernadero que el convencional, lo que es peor que quemar petróleo o carbón, pues el metano tiene 105 veces más potencial para recalentar la atmósfera que el dióxido de carbono en los primeros 20 años, tras lo cual pierde rápidamente esa capacidad.
"Nuestra principal preocupación es que las emisiones de metano de las próximas dos décadas harán que el sistema climático entero traspase un gran punto crítico", dijo.
Daños
En Estados Unidos, mayor productor de shale gas en el año 2010, se realizan unas 400 000 perforaciones al año, y ya hay denuncias públicas por la contaminación del agua y del aire.
La Agencia estadounidense de Protección Ambiental comenzó el año pasado su primer estudio en profundidad sobre los riesgos de esa técnica para el agua potable. Los resultados preliminares divulgados a fines de 2011 mostraron que el líquido estaba contaminado con benceno.
Se registran igualmente daños a la salud humana; en un hospital del estado de Texas, situado en las proximidades de importantes yacimientos en explotación, hay una proporción de asma infantil que llega a 25 %, frente a 7 %, la media nacional.
El gas liberado puede migrar a la superficie de forma incontrolada y acumularse donde menos se le espera. En al menos cinco estados de EE.UU. han sucedido explosiones de casas, y calles enteras, bajo las que se habían formado bolsas del gas migrado desde explotaciones cercanas.
En los últimos cuatro meses de 2010 se produjeron cerca de 500 terremotos en Guy, Arkansas, más de 400 en relación con los 38 ocurrido en 2009. El aumento en la frecuencia de los seísmos precede y coincide con la aparición, en un tramo de 20 millas del río Arkansas, de 100 000 peces muertos. Además, 5 000 mirlos de alas rojas y estorninos cayeron muertos del cielo en Beebe. Una fractura terrestre es la causa más probable de los tres sucesos, ya que por los terremotos se liberan productos tóxicos al ambiente.
Si se da un vistazo a la historia de los terremotos de Arkansas y las perforaciones realizadas, revela un incremento sorprendente en la frecuencia de los seísmos en la medida en que aumenta el número de perforaciones.
Igualmente, quienes viven cerca de los pozos se quejan desde hace tiempo de que el agua que beben está contaminada y muestran imágenes del líquido inflamable que sale de sus grifos.
Avances preliminares indican que en algunas comunidades próximas a sitios de explotación de gas de esquisto el agua está contaminada con benceno, una sustancia cancerígena, dijo Lachelt.
Estudiosos de la Universidad Duke analizaron el año pasado 68 sitios donde se aplicó la fractura hidráulica y encontraron agua subterránea con concentraciones de metano 17 veces superiores a los pozos ubicados donde no se estaba usando esa técnica. Algunos niveles eran superiores a los de riesgo de la "acción inmediata".
Por otra parte, en Canadá también hay preocupación por el empleo de la técnica fracking, por parte de las industrias productoras de esquistos.
El nororiente de Columbia Británica es un hábitat esencial de los osos pardos, los caribúes y otros animales. Las operaciones gasíferas se están ampliando a áreas vírgenes, construyendo carreteras, plataformas de perforación y estanques de aguas residuales, afirman especialistas.
En España, el ayuntamiento de Cabuérniga (Cantabria) y el pleno municipal de Vilviestre del Pinar (Burgos) se opusieron a la extracción de ese tipo de gas, porque daña sus bosques y el medioambiente.
Alerta
Sobre los peligros que entraña la explotación del esquisto se pronunció recientemente en sus reflexiones el líder de la Revolución cubana Fidel Castro, quien advirtió que la especie humana marcha hacia el abismo y consideró "un deber elemental de todas las personas serias y cuerdas, que son millones, luchar para posponer y, tal vez impedir, ese dramático y cercano acontecimiento en el mundo actual".
Entre los numerosos peligros que amenazan a la humanidad citó la guerra nuclear y el cambio climático, como consecuencia de la destructora acción del hombre.
Al referir que en Arabia Saudita, las transnacionales de Estados Unidos y sus aliados extraen cada día 10 millones de barriles de petróleo ligero, se preguntó : "¿Qué será de ese país y de la región cuando esas reservas de energía se agoten? No es posible que nuestro mundo globalizado acepte sin chistar el colosal derroche de recursos energéticos que la naturaleza tardó cientos de millones de años en crear, y cuya dilapidación encarece los costos esenciales. No sería en absoluto digno del carácter inteligente atribuido a nuestra especie".
Y agregó "En los últimos 12 meses tal situación se agravó considerablemente a partir de nuevos avances tecnológicos que, lejos de aliviar la tragedia proveniente del derroche de los combustibles fósiles, la agrava considerablemente".
Más adelante dijo: "Hace apenas unos meses leí por primera vez algunas noticias sobre la existencia del gas de esquisto. Se afirmaba que Estados Unidos disponía de reservas para suplir sus necesidades de este combustible durante 100 años".
En sus reflexiones incluyó, además datos de estudiosos, que informan de los perjuicios que ya se aprecian por la explotación de esta fuente energética, que se extiende ya por varios países:
Es innegable que por su enorme potencial, el aprovechamiento del esquisto constituye una revolución en el mundo del gas, pero es necesario que las industrias petroleras que lo explotan utilicen una técnica más benefactora con el medioambiente. (SE)
