Luis Zayas es un cubano de 70 años, pero aparenta la vitalidad de un jovencito.f ue beisbolista profesional en México, Nicaragua, Canadá y Estados Unidos, y ahora contribuye a entrenar al equipo Cuba que acudirá a los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro 2007.

Buen defensor del jardín central, Zayas destacó además en su tiempo como excelente corredor, con una marca de 3,6 segundos en el trayecto del home a la primera base. En los campeonatos mexicanos fue tres veces campeón estafador de almohadillas.

-Usted se retiró del béisbol en 1967, cuando estaba fuera de Cuba.

-Mi primera experiencia profesional había sido con el equipo Habana, en 1955; en 1959 estuve con el Cienfuegos y en 1960 volví al Habana, año en que me contrataron para jugar fuera de mi país.

-Eran momentos de cambios para el deporte en la Isla...

-Yo no pude estudiar, era huérfano de madre, e hijo de un obrero albañil, así que debía ayudar a mis hermanos con lo único que sabía hacer, jugar béisbol.

-Pero regresó poco después...

-En México (1961), los Indios del Cleveland, de las Grandes Ligas norteamericanas, nos ofrecieron un contrato al pitcher Luis Tiant, también cubano, y a mí. Pero una cláusula comprendía radicarnos definitivamente en el extranjero, y yo la decliné.

“El moreno jugador mantuvo entonces una doble residencia, en La Habana y en el país azteca, hasta que dijo adiós a los terrenos, con la chamarreta del equipo mexicano Campeche.

“No pude jugar más béisbol, porque en Cuba se abolió el profesionalismo, y durante muchos años las cláusulas del olimpismo cerraban las puertas a quienes hubieran recibido algún dinero por practicar deportes”.

Sin embargo, Zayas logró graduarse como profesor de educación física, y empezó a adiestrar a escuadras de la Serie Nacional en Cuba, una lid de aficionados que había despegado en 1962 y que ya ha entregado 46 cetros.

Zayas se ligó además al softbol, deporte que dirigió durante varios años en el triunfante movimiento deportivo cubano, y fue piloto de la selección nacional femenina en diversas competencias internacionales.

También fue contratado para organizar los torneos de softbol continentales, masculino y femenino, durante los Panamericanos de 2003, en Santo Domingo.

-Como buen cubano, fumas tabaco.

-Y tomo cerveza, pero sin excesos. Sigo disfrutando la vida, y hace cinco años me casé por tercera vez, vestido de beisbolista, y en una ceremonia sobre el terreno del estadio Latinoamericano, allí donde hace medio siglo recibí los primeros aplausos del público.

-¿Qué hay del actual equipo nacional?

-Los asesoro en la técnica del toque de bola, una de nuestras armas. Hace un año, en el I Clásico Mundial que tuvo como última sede al parque Petco Park, en San Diego (California, EE. UU.), los cubanos sorprendieron a los profesionales, con un retorno al béisbol clásico, porque ahora las Grandes Ligas parecen depender del batazo de jonrón.

Hay 35 jugadores en la preselección cubana, a punto de definir a los 20 que viajarán a Río de Janeiro en busca de retener el título de monarcas panamericanos. Su fogueo más reciente, durante la última semana de junio, fue una serie contra el visitante elenco de Venezuela.

Cuba venció a los sudamericanos en seis de siete ocasiones, y entre las figuras anónimas que afincaron esos éxitos, excelente augurio en vísperas de los Juegos Panamericanos, estuvo Luis Zayas, ese optimista setentón. El profesional que decidió continuar su vida entre sus compatriotas, como también lo hicieron, entre otros, los ex lanzadores Conrado Marrero, un hombre que militó en los Senadores de Washington, y Luis “Chico” Morillas, veterano de la Liga Internacional de la Florida.

LA SELECCION CUBA

La relación oficial del equipo Cuba la integran los receptores: Ariel Pestano y Eriel Sánchez.

Jugadores de cuadro: Alexander Mayeta, Luis M. Navas, Eduardo Paret, Yulieski Gourriel y Alexei Ramírez.

Jardineros: Frederich Cepeda, Yoennis Céspedes, Yoandry Urgellés, Osmany Urrutia y Giorvis Duvergel.

Lanzadores: Pedro L. Lazo, Jonder Martínez, Yunieski Maya, Norberto González, Adiel Palma, Elier Sánchez, Norge L. Vera y Aroldis Chapman.