BARQUISIMETO, Venezuela.- La inauguración oficial de estos Juegos tuvo por sede a Barquisimeto, capital del estado de Lara, conocida también como “La Ciudad de los Crepúsculos”, por sus hermosos atardeceres.

Asistieron Hugo Chávez Frías, presidente de Venezuela, y los mandatarios Evo Morales, de Bolivia; Daniel Ortega, de Nicaragua y René Preval, de Haití, así como el vicepresidente cubano, Carlos Lage.

Igualmente, estuvieron en la apertura otros representantes de varios países que convergieron en la V Cumbre del ALBA, cónclave que sesionó recientemente.

Varios miles de atletas de una veintena de naciones de América y Europa prestigian el espectáculo que para la mayoría de los competidores sirve de preparación en la recta final hacia los XV Juegos Panamericanos que organizará Río de Janeiro, Brasil, del 13 al 29 de julio.

Como era de esperar, los récords no tardaron en aparecer y correspondió a los pesistas abrir esa página con topes en casi todas las divisiones. El más significativo fue el primado nacional implantado por el cubano Yohandrys Hernández, de la división de 94 kilogramos, con un total de 390 kgs.

Venezuela y Cuba han liderado el medallero desde el primer día de actividades y los especialistas consideran que se mantendrán así hasta el final de la contienda.

Los de la mayor isla antillana acuden con una comitiva cercana a los 500 atletas, entre los que se encuentran los campeones olímpicos Osleidys Menéndez, también recordista universal en lanzamiento de la jabalina, con tope de 71,70 metros; Guillermo Rigondeaux, monarca del boxeo olímpico en los Juegos de Sydney y Atenas; y Yandro Quintana, oro en la cita helénica en lucha libre.

Por su parte, los anfitriones presentan una delegación superior a los 1 400 atletas, divididos en tres selecciones: A, B y C, lo que les da cierta ventaja.

Tanto, que se ha llegado a comentar sobre la posibilidad real de que Venezuela adelante a Cuba en el cómputo final de los Juegos. Entre los deportes de exhibición, por ejemplo, está el kempo, una especie de boxeo con patadas incluidas, donde Venezuela presenta tradición, al extremo de que dominó la justa con 22 medallas de oro.

La presencia en la totalidad del programa y la ventaja de incluir los de exhibición, indudablemente favorecen a la sede y el ejemplo no solo se apreció en el kempo, sino también en bicicross y otros más.

No obstante, Venezuela muestra un sostenido avance en el deporte y ello obedece al respaldo que le brinda a esta esfera el Gobierno que preside Hugo Chávez Frías. Eso es innegable y se demostró en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Cartagena 2006, celebrados el pasado año.

Recordemos asimismo que los atletas de Venezuela ganaron 179 medallas de oro, 136 de plata y 105 de bronce en los Juegos Sudamericanos de 2005 y se ratificaron primeros en esa área geográfica.

Mas, por encima de los resultados de una contienda donde se discute más de medio millar de títulos, estas competencias tienen como principal propósito incrementar la amistad y la confraternidad entre todos los participantes. Así, todo parece indicar que las expectativas serán superadas.