Se iniciaron los últimos torneos preolímpicos de voleibol que otorgarán las ocho plazas vacantes para completar los cupos de 12 equipos en cada sexo, para los Juegos Olímpicos de Atenas.

En la categoría femenina ya se baten por cuatro plazas en la tierra del Sol Naciente las selecciones que no clasificaron en las eliminatorias continentales, excepto las asiáticas para las cuales este es, a la vez, su certamen.

Por tal motivo, si ninguno de los conjuntos de esa zona geográfica alcanza uno de los cuatro primeros escaños en la tabla de posiciones, sustituirá automáticamente al que finalice en el cuarto puesto.

En el mes de las flores, 96 bellas jóvenes defienden en territorio nipón las banderas de Japón, Sudcorea, Tailandia, Taipei de China, Italia, Rusia, Puerto Rico y Nigeria.

Los ocho combinados que tienen sus plazas aseguradas son Grecia, por su condición de sede; China, Brasil, Estados Unidos, que consiguieron sus boletos en la Copa del Mundo de 2003; República Dominicana, Alemania, Kenia y Cuba, por las respectivas zonas de la FIVB (Federación Internacional).

LOS VARONES

El día 21 arrancan los grupos masculinos en la sede de Portugal, donde asistirán los conjuntos de Polonia, Venezuela, Kazajstán y el país sede. El ganador se adueñará de un puesto para concurrir a la cita estival de Atenas.

El sábado 22 y hasta el 30 mayo, Japón organizará otro de estos certámenes con ocho concursantes y dos boletos para la capital de Grecia. Uno de esos pasajes corresponderá al representante de Asia mejor ubicado en la tabla final, debido a que la lid es considerada también como eliminatoria del continente asiático. El otro cupo será para el ganador del torneo.

En esta batalla estarán sobre el mondoflex los anfitriones, China, Sudcorea, Irán, Australia, Francia, Argelia y Canadá.

La selección de Cuba, bajo el mando del DT Roberto García, batallará por avanzar al más importante acontecimiento del movimiento deportivo mundial durante la competencia que tendrá por escenario a Madrid, entre el 28 y el 30 de este propio mes.

Los restantes aspirantes al único pasaje olímpico que en la capital ibérica se dilucidará son España, Camerún y Holanda.

Los cuatro equipos que pasen exitosamente estos exámenes en Portugal, Japón y España se unirán a los ocho anteriormente clasificados en la categoría masculina.

Esa lista la componen Grecia (organizador), Brasil, Italia y Serbia/Montenegro, los tres primeros de la Copa Mundial 2003; Rusia (Europa), Estados Unidos (NORCECA), Argentina (Sudamérica) y Túnez (Africa).