La etapa regular del Campeonato Cubano de Béisbol finalizó para ocho de los equipos participantes, mientras una cifra similar batallará casi un mes más por el título de la más importante competencia del deporte cubano.

Industriales, Villa Clara, Pinar del Río, Santiago de Cuba y Granma mantienen la condición alcanzada el año anterior, en tanto Sancti Spíritus, Ciego de Avila e Isla de la Juventud regresan a las rondas de play off.

Industriales, el actual campeón nacional, apenas terminó segundo del Grupo B tras Sancti Spíritus, y de un año a otro dejó de ser el gran favorito, una condición que nadie parece tener reservada después de lo observado en la etapa eliminatoria.

Los azules de la capital cubana sufrieron bajas importantes en sus filas, entre ellas la del jardinero Javier Méndez, quien decidió retirarse tras un año 2003 fenomenal, en el cual implantó nueva marca en carreras impulsadas para un Campeonato Nacional.

Encima de esto, su cuerpo de pitcheo no mostró el hermetismo de otras veces, sobre todo el mundialista Yadel Martí, bastante lejos de los resultados del año precedente.

Pinar del Río, tan acostumbrado a ganar como Industriales, Santiago de Cuba y Villa Clara, paseó la clasificatoria por la llave A al sacarle 11 juegos de ventaja a la Isla de la Juventud, también clasificado en un agónico final frente a Metropolitanos.

El equipo que dirige Jorge Fuentes mezcló la experiencia de unos con la juventud y el ímpetu de otros, para avanzar a la postemporada y conseguir el pareo aparentemente más fácil en el primer cruce de los enfrentamientos de cuartos de finales.

Al inicio, los especialistas consideraron que los pinareños tendrían problemas con la defensa del cuadro, donde improvisarían un segunda base, pero Alexei Ramírez no solo fue seguro a la defensa, sino que tuvo un excelente año al bate.

Yosvani Peraza estuvo entre los primeros jonroneros e impulsadores y el cuerpo de pitcheo, con el aporte de los veteranos Faustino Corrales y Pedro Luis Lazo, cumplió una buena temporada.

Sancti Spíritus clasificó sin problemas después de algunos tropezones en el inicio, motivados por la ausencia en sus filas de cinco de los jugadores que estuvieron en el Preolímpico de Panamá, donde Cuba alcanzó una plaza para los Juegos de Atenas 2004.

Ifreidi Coss volvió a ser el lanzador dominante de siempre, lo mismo que Yosvani Aragón, quien presentó problemas en los finales, tal vez por el exceso de trabajo al cual lo sometió el manager Lourdes Gurriel.

Sin embargo, la ofensiva es el punto fuerte del equipo espirituano, encabezada por Yulieski Gurriel, Eriel Sánchez, Frederich Cepeda y Renier Yero. Los tres primeros ocuparon los puestos del tercero al quinto en el último equipo nacional, y Yero pegó 19 cuadrangulares en la temporada para erigirse como el líder jonronero.

Sin dudas, el equipo más débil de esta zona parece ser la Isla de la Juventud, sobre todo por el déficit de lanzadores de nivel, salvo Carlos Yanes, líder en juegos ganados en la etapa clasificatoria.

Más parejas parecen las series de la Liga Oriental, donde se enfrentarán Villa Clara con Granma y Ciego de Avila con Santiago de Cuba.

Los villaclareños, subcampeones en la pasada versión, tienen en el veloz Luis Borroto y el curveador Roidel Enríquez, una pareja de lanzadores de suficiente nivel para ajustarle las cuentas a cualquier equipo en una serie corta.

La defensa es de lujo, sobre todo en la línea central, y la experiencia de muchos de los jugadores pudiera convertir al equipo que dirige Víctor Mesa en finalista por segunda ocasión consecutiva.

Granma no será un rival fácil, sobre todo por sus lanzadores Ciro Silvino Licea, Misael López y el relevista Miralis Benítez, además de una ofensiva de nivel encabezada por Víctor y Santiago Bejerano y los jóvenes Yordanis Samón y Yoenis Céspedes.

Los granmenses no ganaron nunca un título nacional, pero siempre ofrecieron fuerte resistencia en la postemporada. Ciego de Avila terminó su mejor campaña clasificatoria al finalizar a solo medio juego de Villa Clara en la llave C, cuyo liderazgo pelearon hasta el último partido.

El técnico Miguel Albán dispone de hombres rápidos a la ofensiva, con una mezcla de tacto y poder, entre los cuales se destacan Roger Poll, Yorelvis Charles, Dany Miranda, Yoelvis Fiss y Mario Vega.

Los hermanos Cosmar y Omar Cervantes y los jóvenes Alien Mora y Valeri García forman un staff importante, capaz de controlar la más prolífica ofensiva, al menos por lo que dejaron ver en la ronda eliminatoria.

Mientras, Santiago de Cuba apostará a Norge Luis Vera y Danny Betancourt, una dupla de lanzadores de gran nivel y suficiente experiencia en postemporada, para suplir la falta de poder ofensivo que dejó el retiro de Fausto Alvarez, Antonio Pacheco y Orestes Kindelán, piezas claves en los últimos títulos del equipo.

A estas alturas es bastante arriesgado predecir quién se llevará a sus vitrinas el título de campeón nacional, en una lucha de la cual solo la Isla de la Juventud parece descartado de antemano.

La Isla, Ciego de Avila y Granma nunca ganaron un Campeonato Nacional y es poco probable que eso ocurra en esta ocasión. Tal vez Sancti Spíritus, que obtuvo su única corona en 1979, repita en el trono, pero antes debe vencer serios escollos.